Quina fou la relació entre els arxius i el conflicte polític en el segle XX, prenent com a exemple els arxius catalans en el període comprès entre els anys 1931 i 1939? Quina va ser la política cultural de la Generalitat de Catalunya, en matèria d'arxius, entre els anys 1931 i 1936? Quines van ser les accions en arxius dutes a terme per l'Institut d'Estudis Catalans, creat per la Diputació Provincial de Barcelona l'any 1907? El salvament dels arxius catalans durant la Guerra Civil espanyola (1936-1939) esdevé el nucli principal d'aquest treball, de la mà de la Secció d'Arxius del Servei de Patrimoni Històric, Artístic i Científic de la Generalitat de Catalunya encapçalada per Agustí Duran i Sanpere i un nombrós equip de col·laboradors. S'acaba la guerra, els arxius retornen a Barcelona. Quins foren els arxius protegits? Quines varen ser les actuacions de la Secció d'Arxius arreu del país? L'altra cara de la moneda és l'acció de les tropes franquistes consistent en l'espoli i la confiscació de documents provinents de l'administració catalana, d'entitats i de particulars, en el transcurs de la guerra civil, que tenia com a objectiu final exercir la depuració i repressió al bàndol perdedor, un cop finalitzat el conflicte. Es presenten els processos judicials a Agustí Duran i Sanpere que ens evidencien la imparable maquinària "depuradora" del règim franquista. També els diversos usos dels documents i dels arxius a través de la premsa durant la guerra. Finalment, s'analitzen les vicissituds dels arxius dels presidents de la Generalitat de la Catalunya de la Segona República espanyola i a l'exili així com el seu estat, contingut, accessibilitat i ubicació actuals.