La col·lecció d'estudis posa a l'abast del món local coneixement teòric i empíric per promoure la reflexió i l'anàlisi en temes d'interès per als governs locals. Existeix un debat cíclic sobre la planta local a Catalunya, en el sentit que tres quartes parts dels 947 municipis del país tenen menys de 5.000 habitants i que la meitat en té menys de 1.00, i sobre les dificultats que aquesta fragmentació municipal comporta en la prestació dels serveis públics locals. La realitat, però, és més complexa, ja que cal tenir en compte l'existència dels barris i de gairebé 4.000 nuclis de població a l'interior dels municipis, veritables comunitats locals dotades en molts casos d'identitat pròpia i de trets socioeconòmics i històrics diferenciats. Aquest estudi, fruit d'un projecte d'investigació que va rebre un ajut a la recerca en govern local convocat per d'Institut de Ciències Polítiques i Socials i la Diputació de Barcelona, parteix de la voluntat d'evitar idees preconcebudes a l'hora d'abordar de quina manera aquests nuclis o barris d'àmbit territorial inferior al municipi s'ha dotat de certes facultats de decisió i de participació en les polítiques municipals. S'estudien doncs aquí les entitats municipals descentralitzades i altres fórmules alternatives d'organització desconcertada o delegada.