Erwin Panofky (1892-1968), nascut a Alemanya i mort als Estats Units, país on havia emigrat fugint de la persecució antisemita (1933), fou un dels historiadors de l'art més prestigiosos i sòlids de la seva època. Com assenyala Albin Hänseroth en el pròleg a la present edició, "Panofsky és un clàssic perquè la seva obra, anys després de la seva mort, encara estimula i suggereix; perquè les seves idees encara no s'han exhaurit del tot; perquè molts dels seus treballs tot just ara troben el ressò merescut". Aquest llibre recull, doncs, alguns dels treballs més suggestius i estimulants de Panofsky, autor que es preguntava: "Per què ens hem d'interessar pel passat? La resposta és: perquè ens interessa la realitat. No hi ha res menys real que el present".