Existeix un debat cíclic sobre la planta local a Catalunya, en el sentit que tres quartes parts dels 947 municipis del país tenen menys de 5.000 habitants i que la meitat en té menys de 1.000, i sobre les dicultats que aquesta fragmentació municipal comporta en la prestació dels serveis públics locals. La realitat, però, és més complexa, ja que cal tenir en compte l'existència dels barris i de gairebé 4.000 nuclis de població a l'interior dels municipis, veritables comunitats locals dotades en molts casos d'identitat pròpia i de trets socioeconòmics i històrics diferenciats. Aquest estudi, fruit d'un projecte d'investigació que va rebre un ajut a la recerca en govern local convocat per l'Institut de Ciències Polítiques.