Entusiasta investigador dels processos subliminals de la consciència, William James escandalitzà la ciència del seu temps quan defensà l'exercici lliure dels "healers" (curanderos mentals) i de teràpies com la mind-cure. I fou ell, un científic no religiós i no creient, qui proclamà la legitimitat de la creença religiosa. Aquest és precisament el tema d'aquest llibre captivant: el seu geni el feu capaç d'explicar el misticisme als qui no tenien res de místics i viceversa. En això fou també un pioner, introduint l'empatia en l'estudi del fet religiós o irreligiós, de la creença o la descreença, qua ha inspirat les millors contribucions de la psicologia de la religió, des de la clàssica aportació del seu llibre.